Quando un figlio maggiorenne è ancora a carico (e quando no)

In Italia si diventa maggiorenni a diciotto anni, ma indipendenti molto più tardi. È una verità che tutti conoscono e che il diritto continua a inseguire senza mai raggiungere del tutto. I figli crescono, studiano più a lungo, entrano tardi nel mondo del lavoro, escono e rientrano dalla casa dei genitori come da una stazione di transito. E intanto lo Stato, i tribunali, le amministrazioni e il fisco provano a decidere una cosa semplice con strumenti complicati: questo figlio è ancora a carico oppure no?

Nel 2026 la risposta non è mai automatica. Non basta l’età, non basta la residenza, non basta neppure un contratto di lavoro. La vita reale è fatta di redditi bassi, lavori intermittenti, percorsi universitari che si allungano, rientri forzati in famiglia. La legge lo sa, ma non sempre lo dice chiaramente. Così la stessa situazione può essere letta in modo diverso da un ufficio, da un giudice o da un modulo online.

È qui che nascono i problemi: genitori che pensano di avere ancora un figlio a carico e scoprono che per lo Stato non lo è più; figli che credono di essere autonomi e invece restano agganciati al nucleo familiare; famiglie che perdono diritti o si espongono a contestazioni semplicemente perché nessuno ha spiegato loro dove passa il confine.

Questo articolo serve a mettere ordine. Senza slogan, senza formule astratte. Solo una domanda alla volta, come nella vita vera: quando un figlio maggiorenne è ancora a carico, e quando smette davvero di esserlo?

Diventare maggiorenni non significa automaticamente diventare indipendenti. Nella vita reale, molti figli continuano a studiare, lavorano saltuariamente o non riescono a mantenersi da soli. La legge italiana lo sa, ma non usa una formula unica. Qui spieghiamo quando un figlio maggiorenne è ancora considerato a carico, quando smette di esserlo e cosa cambia davvero nella vita quotidiana di famiglie e genitori.

“A carico” non è un concetto emotivo (“lo mantengo io”), ma una valutazione concreta di dipendenza economica. Significa che il figlio maggiorenne:

Al contrario, un figlio non è più a carico quando riesce a vivere con mezzi propri, anche se continua a mantenere rapporti familiari stretti o vive temporaneamente con i genitori.

L’età è il primo parametro che tutti guardano, ma non è decisivo.

Tra 18 e 21 anni
In questa fascia è frequente che il figlio sia ancora a carico, soprattutto se studente o in formazione. La dipendenza economica è considerata normale e fisiologica.

Dopo i 21 anni
La valutazione diventa più rigorosa. Non basta “non lavorare”: bisogna dimostrare che l’assenza di autosufficienza non dipende da inerzia o scelta comoda, ma da un percorso reale (studio, formazione, ricerca di lavoro).

Dopo i 26–30 anni
Non esiste una soglia legale di esclusione, ma nella pratica è sempre più difficile sostenere che il figlio sia ancora a carico se non c’è un percorso chiaro e documentabile.

Il punto centrale non è se il figlio lavori, ma se riesca a mantenersi.

Un figlio può:

In questi casi, se le spese principali (casa, vitto, studio, trasporti) sono sostenute dai genitori, la condizione di carico può rimanere.

Al contrario, anche un reddito non altissimo può far perdere lo status di carico se il figlio:

Lo studio è uno dei principali motivi per cui un figlio maggiorenne resta a carico.

Università, master, corsi di specializzazione
Se il figlio è iscritto e frequenta regolarmente, questa condizione è considerata un elemento forte a favore della dipendenza economica, anche oltre i 21 anni.

Fuori sede
Se i genitori pagano affitto, utenze e spese universitarie, il figlio è quasi sempre considerato a carico, anche se svolge piccoli lavori.

Abbandono degli studi
Se il figlio interrompe il percorso senza cercare lavoro o formazione alternativa, la condizione di carico diventa più fragile e contestabile.

Molti genitori si chiedono: “Se lavora, non è più a carico?”. La risposta è: dipende.

Lavori occasionali o part-time
Non fanno automaticamente perdere lo status di carico se il reddito è basso e non copre le spese essenziali.

Contratti stabili o redditi continuativi
Se permettono una vita autonoma, il figlio non è più a carico, anche se vive ancora in casa per scelta o comodità.

Vivere con i genitori non significa automaticamente essere a carico.

Esempio tipico: figlio di 27 anni che lavora, contribuisce alle spese o è in grado di vivere da solo ma resta in famiglia. In questo caso, la convivenza non basta a giustificare il carico.

Conta sempre chi paga cosa e in che misura.

Essere o non essere a carico ha conseguenze concrete:

– Dichiarazioni fiscali: detrazioni e calcoli familiari dipendono dalla presenza di figli a carico.
– Accesso a servizi: molte tariffe e priorità tengono conto del carico familiare.
– Percorsi universitari: la condizione influisce sulla valutazione economica complessiva del nucleo.

Nella pratica, è utile essere preparati:

Un figlio maggiorenne è ancora a carico finché non è economicamente autonomo. Non finché compie una certa età, non finché vive in casa, non finché “fa comodo”. Conta la realtà dei fatti, non l’etichetta.